Daños que producen los huracanes

     Cuando se produce un huracán, este lleva consigo otros peligros asociados como son:

Vientos huracanados

Inundaciones y fuertes lluvias

Marejadas ciclónicas

Tornados

Vientos huracanados

     Las ciudades costeras deben tener en cuenta la fuerza de los vientos huracados y la presión que generan a la hora de decidir si sus estructuras resistirán. Cuanto más aumenta el viento, más lo hace también la presión ejercida sobre los objetos. Esta presión aumenta con el cuadrado de la velocidad del viento, es decir, que si éste aumenta tres veces, la presión lo hará nueve. P uede provocar fallas en determinadas estructuras. Una vez que el huracán llega a tierra estos vientos se hacen más débiles al perder la energía del agua caliente del océano y por la fricción con la tierra.

Inundaciones y fuertes lluvias

     El viento arrastra el agua del océano a tierra y esto, sumado a la lluvia, puede provocar inundaciones de más de 50 cm a lo largo de 24 horas. Además, cuando el huracán toca tierra, suele producir de 10 a 15 pulgadas o más de precipitaciones. Si la tormenta es grande y se mueve lentamente, las precipitaciones pueden ser incluso mayores. La tormenta tropical Claudette produjo en 1979 45 pulgadas de lluvia, ocasionando daños por valor de más de $600 millones cerca de Alvin, Texas. Aunque las lluvias más intensas se producen en la línea de la costa, también podemos encontrarlas tierra adentro, generalmente entre 6 horas antes y 6 horas depués de que la tormenta llegue a tierra.

      Desde los años 70, estas inundaciones han sido las causantes de más de la mitad de las muertes asociadas a huracanes en Estados Unidos. El problema está en que pueden llegar a ciudades muy alejadas de la costa, que al no verse afectadas por los vientos huracanados no están preparadas para ello.

Regla general de la precipitación: para calcular la cantidad total de precipitación (lluvia) que puede esperarse de un sistema tropical, divida 100 entre la velocidad de avance de la tormenta expresada en millas por hora. Ejemplo: (100/Velocidad de avance = pulgadas aproximadas de lluvia).

Marejadas ciclónicas

     Se trata de un aumento en el nivel del mar que se ve empujado hacia la costa por la fuerza de los vientos que se arremolinan alrededor de la tormenta. Puede llegar a tierra hasta cinco horas antes de la tormenta y destruye las zonas costeras con poca elevación. En ocasiones mide varios metros de alto y muchas millas de ancho y es un fenómeno especialmente peligroso cuando coincide con la marea alta, como ya se vio con algunos de los peores huracanes de Estados Unidos como Katrina, Camille (1969, marejada ciclónica de 25 pies en Mississipi) o Hugo: se produjo la devastación total de las poblaciones costeras. En lo que fue el peor desastre natural sufrido hasta ahora por Estados Unidos, el huracán de Galveston en 1900, la mayoría de las más 6000 muertes fueron provocadas por la marejada ciclónica.

Tornados

     Se puede decir, en general, que cuanta más intensidad tenga el huracán, mayor serán las probabilidades de que produzca tornados. Cuando lleva los vientos tierra adentro, el aire golpea la tierra y los edificios, y esta fricción favorece el levantamiento. Usualmente, estos tornados producidos por el huracán son más débiles que aquellos que se producen en la Gran Llanura, aunque sus efectos, unidos a los fuertes vientos, pueden ser devastadores.

En Estados Unidos, son la causa del 10% de las muertes asociadas a huracanes. En la mayoría de los casos se producen dentro de las primeras 24 horas después de que el huracán tome tierra, excepto que coincidan con un frente frío; en ese caso, se producen dos o tres días después en zonas del interior. Se dan con más frecuencia por la mañana que por la noche porque el tornado necesita una fuente de calor.